Po latach regularnych kursów na Bałtyku jeden z najbardziej rozpoznawalnych promów obsługujących połączenia ze Świnoujścia kończy swoją służbę. M/f „Gryf”, należący do armatora Unity Line, wyruszył w ostatni rejs pod dotychczasową banderą. Jednostka przez lata była częścią floty przewożącej pasażerów, kierowców i ładunki pomiędzy Polską a Skandynawią.
Prom jeszcze do grudnia ubiegłego roku obsługiwał stałe połączenie na trasie Świnoujście – Trelleborg, na które wszedł w 2007 roku. Przez niemal dwie dekady jednostka wykonała tysiące rejsów, pokonując miliony mil morskich. Dla wielu pasażerów i członków załogi była czymś więcej niż środkiem transportu – stała się elementem codzienności na jednej z najważniejszych bałtyckich linii promowych.
Prom został zbudowany w Szwecji w 1990 roku. Początkowo należał do tureckiego armatora Deniz Nakliyati TAS i obsługiwał połączenie pomiędzy Stambułem a Triestem. W kolejnych latach jednostka wielokrotnie zmieniała operatorów i trasy.
Statek trafił m.in. do spółki Latlines, gdzie kursował na linii Ryga–Lubeka. W pewnym okresie został także wynajęty przez brytyjskie Ministerstwo Obrony i wykorzystywany do zadań logistycznych związanych z transportem wojskowym. Po zakończeniu tego etapu powrócił na Bałtyk, gdzie – również w formule czarterowej – pływał pomiędzy Windawą a Travemünde.
Do floty Unity Line prom dołączył w 2004 roku. Początkowo obsługiwał trasę Świnoujście – Ystad, a trzy lata później został skierowany na linię do Trelleborga.
„Gryf” ma blisko 160 metrów długości. Jednorazowo może zabrać na pokład około 100 pojazdów oraz 180 pasażerów. Maksymalna prędkość promu wynosi 16 węzłów. Przez lata jednostka była jednym z ważniejszych elementów transportu towarowego i pasażerskiego pomiędzy Polską a Szwecją.
Po wycofaniu z regularnej eksploatacji statek został wystawiony na sprzedaż. Na razie nie wiadomo, czy trafi do nowego armatora ani gdzie będzie kontynuował swoją służbę.
Miejsce „Gryfa” na trasie Świnoujście–Trelleborg zajął nowoczesny prom Jantar Unity. Jest większy od swojego poprzednika. Ma ponad 196 metrów długości i 32 metry szerokości. Linia ładunkowa liczy około 4100 metrów, co umożliwia transport nawet 270 standardowych ciężarówek – niemal dwukrotnie więcej niż w przypadku starszych jednostek.
Odejście „Gryfa” zamyka więc pewien rozdział w historii bałtyckiej żeglugi promowej. Jednocześnie symbolicznie rozpoczyna kolejny – związany z nowoczesną flotą i większymi możliwościami transportowymi na jednej z kluczowych tras między Polską a Skandynawią.
