Reprezentacja Polski w koszykówce od dawna szuka powrotu na europejski tron. Historyczne sukcesy, choć imponujące, pochodzą sprzed wielu dekad – drugie miejsce w 1963 roku oraz trzecie w 1939, 1965 i 1967 roku. Od tamtej pory sukcesy na mistrzostwach Europy były sporadyczne, a drużyna długo nie mogła powtórzyć triumfów sprzed pół wieku. W 2022 roku zespół prowadzony przez Igora Milicicia był jednak blisko historycznego osiągnięcia. Po zwycięstwie nad Słowenią w ćwierćfinale, Polska musiała uznać wyższość Francji, a w meczu o brąz przegrała z Niemcami. Był to moment, który pokazał, że biało-czerwoni wciąż potrafią rywalizować z najlepszymi, choć brakuje im regularności i głębi kadry.
Tegoroczna reprezentacja Polski jest jednym z najstarszych zespołów na turnieju. Mimo doświadczenia i rutyny w zespole, kadra zmaga się z problemami zdrowotnymi. Kontuzja Jeremy’ego Sochana, jednego z najbardziej utalentowanych polskich zawodników młodego pokolenia, to duża strata. Polskę wzmocnił natomiast naturalizowany Amerykanin Jordan Loyd, 32-latek z tytułem mistrza NBA. Już po dwóch meczach stał się niekwestionowanym liderem zespołu, pokazując, że doświadczony gracz może wprowadzić nową jakość do drużyny.
Polska rozpoczęła turniej od fantastycznej wygranej z faworytem, Słowenią 105:95, rywalizując przy tym z jednym z najlepszych koszykarzy świata, Luką Doncicem. W drugim meczu zwyciężyli po dramatycznym meczu z Izraelem 66:64. Te rezultaty pokazują, że zespół potrafi zarówno wytrzymać presję, jak i stawić czoła rywalom z najwyższej półki.
Awans do 1/8 finału jest wciąż w zasięgu ręki. Polska rywalizuje w grupie D z Islandią, Francją, Słowenią, Belgią i Izraelem, a cztery najlepsze drużyny awansują do kolejnej fazy.
Historia pokazuje, że sukcesy sportowe potrafią zmieniać zainteresowania społeczne. Kiedy polscy piłkarze ręczni zdobywali medale, przez kilka lat w Polsce panowała moda na szczypiorniaka. Podobny efekt może wywołać dobra postawa reprezentacji koszykówki w Europie. Wysokie zwycięstwa nad faworytami i widowiskowa gra przyciągają uwagę telewizji, mediów społecznościowych i lokalnych społeczności, a to przekłada się na większe zapisy dzieci na treningi, rosnącą frekwencję na meczach i zainteresowanie inwestycjami w infrastrukturę sportową.
Sukcesy w międzynarodowych turniejach mają jeszcze jeden efekt – budują narrację o polskiej koszykówce jako dyscyplinie, w której warto inwestować i której warto kibicować. Im więcej emocjonujących, widowiskowych meczów i nieoczekiwanych zwycięstw, tym większa szansa, że koszykówka przestanie być niszowym sportem i stanie się stałym elementem sportowego krajobrazu Polski.
Tegoroczny turniej ME to zatem nie tylko walka o wyniki, ale również okazja do promocji sportu i pokazania, że polska koszykówka może być atrakcyjna dla szerokiej publiczności. Wygrane mecze, widowiskowe akcje i charyzmatyczni zawodnicy, tacy jak naturalizowany Jordan Loyd, mogą sprawić, że koszykówka w Polsce wkrótce zyska nowych fanów i osiągnie popularność, o jakiej wcześniej można było tylko marzyć.
